ここ数年の日本の夏は、ゲリラ豪雨が降ったり各地で最高気温を更新したりと、厳しい天候に見舞われています。今年の夏は冷夏という予想もありましたが、梅雨明け前に「平年並み」に修正。やっぱり暑くなりそうです。でも、暑いからといって冷房に頼ってばかりはいられません。女性は特に、冷房が苦手という人も少なくないでしょう。冷房で冷えすぎた室内から屋外へ出たとき、思わずほっとしてしまうことまであったりして。 暑さは避けたいけれど冷房はなるべく控えたい。そんなときは、エアコンのなかった江戸時代の智慧を借りてみてはどうでしょう。昔から湿気の多い日本。長屋で暮らしていた当時の庶民たちは、試行錯誤して“涼”を手に入れていました。今回は、江戸時代の人々が生活に取り入れていた涼み方を紹介します。

【見て涼む】 ■釣忍（つりしのぶ）：釣忍と風鈴 シノブはシダ植物の一種である夏草。これを束ねて、円形や船の形にしたものが釣忍です。軒下に吊るし、そこに風鈴を下げて使いました。目に爽やかな葉が風に揺れる様子に、江戸の人々は涼を感じたのです。夏の季語でもあり、小林一茶は「水かけて夜にしたりけり釣忍」という句を詠んでいます。 ■花火 江戸時代から花火見物は盛んに行われていました。「宵越しの金は持たない」と言われた江戸っ子ですが、残るものより消え去ってしまうものにお金を使うことが“粋”とされたようです。現在のように大輪が開くものではなく、「和火」と呼ばれる長い尾を引く火の粉が特徴的な花火だったよう。シンプルな花火の後に訪れる静寂の間に、庶民たちは涼しさを感じたのかもしれません。 【使って涼む】 ■団扇（うちわ） 江戸の庶民の間でも、団扇は夏の必須アイテムとして使われていました。現代において、団扇は扇子ほどデザイン性を求められていませんが、江戸時代でも同じように団扇はカジュアル小物だったようです。川遊びの際にもお気に入りの団扇や扇子は必需品でした。京都風の団扇は柄が平たく、骨が見えないもの、江戸風の団扇は柄が丸くて骨が見えているデザインだったそうです。 ■簾（すだれ） 直射日光を防ぐ簾。葦などを材料にして作ります。材料をストロー状にして空気の層をつくることで、熱を伝わりづらくする効果があります。遮光しながら風は通してくれる優れもの。最近の家庭ではあまり見かけなくなったのが残念です。 【食べて涼む】

■白玉 キュレーター・林綾野さんの著書『浮世絵に見る江戸の食卓』で「暑さを凌ぐ江戸の知恵」として紹介されている食べ物が「白玉」。白玉粉と水に砂糖か黒蜜があればできるというシンプルなおやつながら、冷たくて甘い日本ならではの味。「つるり」とした食感も夏だからこそうれしいものです。 ■冷やし瓜 江戸時代には西瓜のほかに真桑瓜（まくわうり）という瓜がよく食べられていました。冷蔵庫がない時代。井戸から汲んだ水を樽に入れ、そこで冷やしておきます。小林一茶の句には、誰かと一緒に食べようと思って瓜を冷やしているのに誰も来ないという情景を詠んだ「冷し瓜二日立てども誰も来ぬ」があります。
こうして見ると、江戸時代の人は自然にあるものを上手く取り入れつつ、五感を十分に使って“涼“を感じようとしていたことがわかります。暑さのなかでも、工夫と自分の感覚を研ぎすますことで、涼を得られることを知っていたのかもしれません。汗をかくとすぐに冷房のスイッチを入れてしまう現代ですが、団扇や釣忍から得る心地よい涼しさも忘れたくないですね。